随着汽车社会的逐步发展，全球对轮胎需求量将出现进一步提升。住友橡胶作为全球第五大轮胎企业，持续生产销售高品质轮胎的同时，一贯坚持轮胎可以为地球做贡献的理念不断进行科技创新，来应对行业面临的更大的安全性能以及更好的环境效益的挑战。近日，住友橡胶工业株式会社与茨城大学进行联合研究，确立了一种可选择性地观测轮胎橡胶中各种材料的方法。这是茨城大学新开发的量子射线显微装置，是一种划时代的方法，可以评估轮胎橡胶本身，并有望用于未来的材料开发。住友橡胶利用这种方法，首次在纳米级水平上清晰地观测到橡胶内部的硫磺架桥的疏松部分和密集部分。
众所周知，汽车轮胎由许多不同材料组成，包括天然橡胶和合成橡胶等聚合物、碳和二氧化硅等补强剂。这些不同的材料在橡胶内部形成复杂的层次结构。为了提升轮胎的整体性能，有必要通过单独观测轮胎橡胶中每种材料的结构，来更清楚地了解这种层次结构。
特别是，产生橡胶弹性的硫磺架桥结构，被认为与橡胶强度和老化问题关系密切，但到目前为止，橡胶内部的详细结构依然还不为人知。
为应对这一挑战，住友橡胶工业株式会社与茨城大学展开合作，确立了一种有选择地观测轮胎橡胶内部材料的方法，从而能够有选择地观测硫磺架桥的疏密度。传统的观测技术，只能获得硫磺以外的补强剂图像数据，但是，使用这种新方法，可以获得硫磺架桥以及其他补强剂等不同材料分别着色后的清晰图像。因此，通过这项技术可以评估轮胎本身的结构，并利用图像数据，获得燃油经济性和耐磨性等方面更加出色的轮胎内部结构，从而加快材料开发的速度。
(丁苯橡胶(SBR)硫磺架桥密度观测)
持之以恒地发展轮胎科技，致力于出行社会与环境保护的和谐共生，是住友橡胶始终追求的夙愿。作为全球著名的轮胎制造企业，住友橡胶以低油耗、原材料开发、节约资源三大概念为核心，通过对橡胶分子的高精度解析以及原材料的仿真模拟演算，实现了轮胎的低油耗性能、抓地力性及耐磨耗性能三大性能的全面提升。通过本次与茨城大学的联合研究，住友橡胶在更加节能、环保、安全舒适的高性能轮胎领域迈出了关键一步。未来，住友橡胶将继续努力推进该项研究，为实现可持续发展的出行社会做出贡献。